Er zijn tientallen massageshops in Chiang Mai. Voor wie het nog nooit gedaan heeft, hier een quick-start-guide.

De menu's van de massagesalons zien er vrijwel altijd hetzelfde uit:

- 'Thai Massage', dat is een door en door stevige massage waarbij je ledematen en romp gerekt en gestrekt worden. Je kleedt je ter plekke om in een los zittende massagebroek en shirt. De meisjes, het zijn vrijwel altijd dames die masseren, vragen vaak 'strong' or 'medium'; wees niet verlegen en vraag wat je prefereert en als het te zacht of te hard is, dan zeg het gewoon. Prijs rond de 300 THB voor 'n uur, soms zelfs nog goedkoper.

Leuke winkelstraten of beter nog leuke winkelstraatjes moet je met een vergrootglas zoeken, of, eerlijk gezegd, ze bestaan niet echt in Thailand. Een middagje shoppen doen de Thai bij voorkeur in grote en mega-grote Shopping Malls waar het lekker koel is, en waar je ook nog vaak een foodcourt aantreft om tussen het winkelen door een hapje te eten.

Een paar dagen mediteren in een meditiationcenter: het is een van de redenen waarom mensen naar Chiang Mai komen. Alle meditatie centra liggen stuk buiten Chiang Mai, veelal midden in de natuur, en zijn meestal ook verbonden aan een klooster. Hier een paar tips:

Wat Sopharam Km of 35 ten zuidwesten van Chiang Mai:
Wat Chom Tong Even buiten Chiang Mai
Wat Pa Tam Wua Deze ligt nog voorbij Pai
Pa Pae Meditation Retreat halverwege Pai en Chiang Mai


Ook voor Yoga is Chiang Mai een gewilde bestemming. Je kunt iedere dag terecht in 'het park'.

Een ander veel aangeboden 'uitje' is: een kookcursus. Altijd doen! Je gaat met een groepje mensen naar de markt, je krijgt uitleg over kruiden, specerijen en andere ingredienten die typisch zijn voor de Thaise keuken, en je kunt vervolgens een aantal gerechten naar eigen keuze bereiden, en samen met de andere cursisten verorberen. You eat what you cook.

Er is een dozijn opties, google op 'Chiang Mai Cooking class' en je krijgt een hele trits voorgeschoteld. En allemaal 'organic', uiteraard...

Kies tussen ochtend of namiddag, gevolgd dus door respectievelijk lunch of diner. En kijk ook naar waar de kookles gegeven wordt: een enkele is in de stad, de meeste een stuk buiten de stad in een landelijke omgeving, zoals bijvoorbeeld Smile Organic Farm (met rondleiding over de boerderij). Prijzen rond de 800-1000THB per persoon.

Een overzicht van Kookscholen vind je ook op Get Your Guide Kookworkshops

Watervallen genoeg in de omgeving van Chiang Mai. En soms te saai want droog seizoen. En soms te heftig want regenseizoen. Wat de Sticky Waterfalls bijzonder maakt is dat je er van beneden tot boven op je blote voeten over naar boven kunt klauteren. De rotsen zijn niet glibberig, maar... sticky dus. Het is een klein beetje een touristtrap, je kunt er wel mooie foto's maken voor je instagram, en je slaat er een uurtje stuk. Entree is gratis, je moet je wel inschrijven bij aankomst. Zwembroek of bikini mag mee, maar je kunt ook naar boven klimmen met kleren aan.

Om er te komen: er zijn niet echt trips die je boekt naar de sticky waterfalls, maar als je in een hostel verblijft organiseren ze daar wel een paar keer per week een Rode Taxi die een groep erheen brengt, daar wacht, en weer terug rijdt. Soms maken de Sticky Waterfalls ook deel uit van een dagprogramma van een touroperator. Als je een paar mensen bij elkaar georganiseerd krijgt kun je ook zelf een rode taxi boeken. Reken op 500-800 THB voor een retour.

Je kunt er ook komen op een brommer (lees wel eerst de tekst over verkeer en brommer huren in Chiang Mai): als je dat doet volg dan in Google Maps de wandelroute naar de sticky waterfalls. De eerst 10km zit je nog wel in de agglomeratie van Chiang Mai, maar daarna wordt de weg stilaan rustiger en uiteindelijk rijd je door bossen en langs meren. Je vermijdt zo de directe highway naar de Sticky Waterfalls. Alleen de laatste paar km moet je de wandel-instructies negeren, want dan stuurt Google je letterlijk het bos in, dus altijd op het asfalt blijven.

When in Chiang Mai, dan ben je ook zo in Chiang Rai, maar niet heus eigenlijk. Een dagtrip naar Chiang Rai kost je gauw 4 uur in de minivan, enkele reis. Lees: je zit het grootste deel van de dag in de bus. In Chiang Rai zijn een paar bijzondere tempels te bezichtigen, 'The White Temple' is de bekendste. Ook voor de 'Blue Temple' gaan mensen naar Chiang Rai.

Chiang Rai zelf is een aardig plaatsje, maar vooral ook in trek vanwege de prachtige bergachtige omgeving. Mijn advies zou zijn, ga er een paar dagen heen, en boek een verblijf in de bergen.

Wil je toch 1 dag op en neer, hier een overzicht van dagtrips naar Chiang Rai

Er is altijd wel wat gaande in Chiang Mai, maar er zijn 2 grote festivals ieder jaar. Loi Krathong, ergens rond volle maan in November, en Songkran, altijd rond 15 april.

Met Loi Krathong worden bootjes, Krathongs, op de rivier los gelaten, met bloemen en een kaarsje, en daarmee wens je gezondheid, geluk en voorspoed voor ieder die je lief is.

Maar Loi Krathong staat ook wel bekend als het 'Lantern Festival', maar daarvoor moet je sinds enkele jaren naar aangewezen plekken ver buiten de stad. De politie handhaaft strikt op het lanceren van Lampionnen, en die enkele die er wel in slaagt om het luchtruim te bereiken is niet voldoende voor die feeerieke sfeer die we allemaal kennen van de foto's. Waarheen moet je dus: beste locatie is bij Doi Saket Lakes. Entree is daar gratis, maar je grootste uitdaging is het vervoer erheen. Voor de red taxi's is het piek-seizoen, ze zullen proberen zo vaak mogelijk op en neer te rijden naar Doi Saket en een plek op het bankje zal veel duurder zijn dan je gewend bent. Boek zonodig een hele taxi paar dagen van te voren. Of doe dan toch maar die brommer.

Er worden ook kaartjes verkocht voor 'het' Lantern Festival, maar dat zijn commerciele aanbieders die echt de hoofdprijs vragen; prijzen van 200 euro of meer zijn niet ongebruikelijk. Er is dan wel iets geregeld voor je vervoer, en daar is dan meestal wel zo'n lanceermoment dat je die duizenden lampionnen tegelijk de lucht in ziet gaan.

Hou er ook rekening mee dat de hotels lang van te voren in Chiang Mai zijn volgeboekt, dit jaar 2025 dus rond 5 en 6 November, en de prijzen zijn ook hoger dan de rest van het hoogseizoen.